Annie Wood Besant nasceu em 1867 e casou-se em Hasting, Sussex, com o reverendo Frank Besant, irmão mais novo de Walter Besant. Seu casamento durou seis anos e eles se separaram em 1873. Foi dado ao seu marido a custódia permanente de seus dois filhos, Mabel e Arthur. Ela lutou pelas causas que acreditava serem justas, iniciando com a liberdade de pensamento, direitos das mulheres, secularismo (ela era um membro líder da Sociedade Nacional Secular ao lado de Charles Bradlaugh), controle de natalidade, socialismo Fabiano e direito dos trabalhadores.Sua mais notável vitória neste período foi a greve que ela liderou em 1888 para melhorar a saúde e segurança das trabalhadoras de uma fábrica de fósforos. Durante aquele período a indústria de fósforo era extremamente poderosa, uma vez que energia elétrica não estava ao alcance de todos, e fósforos eram essênciais para acender velas, lampiões de gás etc. A greve de Annie Besant marcou história, pois foi a primeira vez que alguém desafiou com sucesso os fabricantes de fósforos, também foi considerada uma marca de vitória dos primeiros anos do movimento socialista na Inglaterra.Teosofia:Em 1889, ela foi solicitada a escrever uma crítica sobre a Doutrina Secreta, um livro escrito por Blavatsky. Depois de ler, ela fechou uma entrevista com a autora, convertendo-se ao estudo da teosofia e tornando-se membro da Sociedade Teosófica.Algum tempo após o falecimento de Blavatsky, Besant acusou William Quan Judge, líder da seção estadunidense da Sociedade Teosófica, de falsificar cartas dos Mahatmas..Tal conflito causou na época a separação de uma grande parte das lojas nos Estados Unidos da Sociedade Teosófica. Annie Besant em 1903 mudou-se para India e em 1908 foi eleita presidente internacional da Sociedade Teosófica, posição esta que ocupou até falecer em 1933.
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